Hangzhou

Hangzhou to historyczne miasto w chińskiej prowincji Zhejiang, słynące na całym świecie jako kolebka i główny region produkcji jednej z najbardziej prestiżowych zielonych herbat – Longjing, znanej także jako Smocza Studnia. Jest to miejsce o niezmiernym znaczeniu dla kultury herbaty, otoczone malowniczym jeziorem Zachodnim (Xihu) i bujnymi wzgórzami herbacianymi.

Co to jest Hangzhou?

Hangzhou to dynamicznie rozwijające się miasto, które przez wieki było ważnym centrum kulturalnym, handlowym i duchowym Chin. Położone w prowincji Zhejiang, na wschodnim wybrzeżu Chin, uchodzi za jedno z najpiękniejszych miast Państwa Środka, często określane mianem „niebiańskiego miasta na ziemi”. Jego renoma w świecie herbaty wynika przede wszystkim z idealnych warunków klimatycznych i glebowych dla uprawy herbaty Longjing, której nazwa często idzie w parze z regionem Xihu (Jezioro Zachodnie). Choć Hangzhou jest miastem, w kontekście herbaty mówiąc o nim, zazwyczaj odnosimy się do słynnej zielonej herbaty Longjing, która jest z nim nierozerwalnie związana.

Pochodzenie i historia

Historia Hangzhou jako centrum herbacianego sięga ponad tysiąca lat. Region wokół Jeziora Zachodniego, ze swoimi klasztorami buddyjskimi, od dawna był miejscem uprawy herbaty. Już za czasów dynastii Tang (618-907 n.e.) herbata z tego obszaru była wysoko ceniona. Prawdziwa sława przyszła jednak za dynastii Song (960-1279 n.e.), kiedy Hangzhou pełniło funkcję stolicy Chin. Cesarski dwór i elita kraju sprzyjały rozwojowi kultury herbacianej, a miejscowa herbata stała się ulubionym napojem cesarzy. Legenda głosi, że nazwa Longjing (Smocza Studnia) pochodzi od studni, w której mieszkał smok, a która miała wpływ na jakość herbaty. W późniejszych wiekach, zwłaszcza za dynastii Qing (1644-1912 n.e.), cesarz Qianlong osobiście odwiedził region i ogłosił herbatę Longjing z 18 krzewów rosnących przy świątyni Hupao „herbatą cesarską”, umacniając jej status i prestiż.

Charakterystyka: Terroir i smak

Wyjątkowy terroir Hangzhou, a zwłaszcza obszaru wokół Jeziora Zachodniego (Xihu), jest kluczem do niezwykłego charakteru herbaty Longjing. Region ten charakteryzuje się łagodnym klimatem, obfitymi opadami deszczu, żyznymi glebami oraz częstymi mgłami, które chronią młode pędy herbaty przed ostrym słońcem, spowalniając ich wzrost i sprzyjając gromadzeniu się aminokwasów i innych związków aromatycznych. Górzysty teren i bliskość jeziora tworzą mikroklimat idealny dla uprawy herbaty. Właśnie te warunki sprawiają, że liście herbaty Longjing są mięsiste, delikatne i bogate w smak. Specyficzna obrobka – płaskie prażenie na wokach – dodatkowo wydobywa i utrwala unikalny profil sensoryczny, nadając liściom charakterystyczny, spłaszczony kształt.

Jak smakuje Hangzhou?

Kiedy mówimy o smaku Hangzhou, mamy na myśli smak herbaty Longjing, która jest flagowym produktem tego regionu. Jest to zielona herbata o niezwykle złożonym, a jednocześnie harmonijnym profilu sensorycznym. Wyróżnia się orzeźwiającym, świeżym aromatem, często opisywanym jako „fasolowy” lub „maślany”, z wyraźnymi nutami prażonych orzechów (zwłaszcza kasztanów). Jej smak jest delikatny, słodki i aksamitny, pozbawiony gorzkości czy cierpkości, nawet przy dłuższym parzeniu. W tle można wyczuć subtelne akcenty warzywne, morskiej bryzy i kwiatów. Napar jest czysty, jasny, o zielono-żółtej barwie. Po wypiciu pozostawia długi, słodkawy posmak (hui gan) i uczucie czystości w ustach, co czyni ją prawdziwą gratką dla koneserów.